Zihinsel özür, kişinin yaşadığı toplum içerisinde sorunlarla başa çıkma yeteneğini etkileyen, zihinsel bir kısıtlama ya da sınırlanmadır. Bir çocuk ya da yetişkine zihinsel özürlü tanısı konulabilmesi için ortalamanın altındaki zeka işlevi ile birlikte iletişimde, öz bakımda, evdeki yaşamda, toplumsal becerilerde, toplumsal yararlılıkta, kendini yönlendirmede, sağlığı korumada, akademik becerilerde ve çalışma alanlarında iki veya daha fazla bozukluğun bir arada olması ve bu durumun 18 yaşından önce başlaması öngörülür. Zihinsel özür, ülkemizde yaygın olarak karşılaşılan özür gruplarından birisidir. Çocuğunuzun zihinsel özürlü olmasına neden olan çeşitli etmenler vardır. Bunlar dört grupta incelenebilir:
A. Doğum öncesi
•Gebeliğin özellikle ilk üç ayında uzun süren yüksek ateş,
•Gebelik döneminde geçirilen çeşitli hastalıklar,
•Gebelikte doktor denetimi dışında ilaç kullanımı,
•Alkol, sigara ve benzeri madde kullanımı,
•Annenin kansızlığı,
•Annenin geçirdiği bazı kronik hastalıklar (hipotroidi vb ),
•Yetersiz ve dengesiz beslenme,
•Gebelik sırasında geçirilen kazalar.
B. Doğum sırası
•Doğum sırasında çocuğun oksijensiz kalması (anoksi),
•Zor ve uzun süren doğum,
•Doğum sırasında beyin zedelenmesi,
•Erken doğum,
•Düşük doğum ağırlıklı bebek.
C. Doğum sonrası
•Yeterli miktarda anne sütü almaması,
•Çevre kirliliğine maruz kalması,
•Uyaran eksikliği,
•Demir eksikliği,
•Merkezi sinir sisteminin enfeksiyon hastalıkları (menenjit gibi),
•Metabolik hastalıklar (fenilketonüri, hipotroidi vs),
•Geçirilen kazalar sonucu beyin zedelenmesi.
D. Genetik nedenler
•Akraba evlilikleri (ailede zihinsel özürlülük nedeni olan genlerin varlığında hastalık ortaya çıkar),
•Kromozom hastalıkları (Down Sendromu gibi).
Yukarıda belirtilen nedenlerin bazıları her zaman özre yol açmayabilir; ancak bir etken olarak dikkate alınması gerekir.