TELGRAF bir işaret kodu kullanarak ya da başka uygun yollarla yazılı mesajların ve belgelerin iletimini sağlayan telekomünikasyon sistemi.
Çok eskiden beri kullanılan ışıksal işaretler, uzaklardan görülebilen ve değiştirilebilir işaretler taşıyan direkler, ilkel kavimlerin davul sesleri ya da dumanla verdikleri işaretler, telgrafın öncüleri olarak düşünülebilir.
Ancak telgraf bilimsel ve teknik gelişmenin ürünlerinden biridir: Elektrik gücünden yararlanma yolları bulunduktan hemen sonra Samuel Morse, uzaklardan gönderilen kısa ve uzun elektrik akımlarını alıp kaydeden bir aygıt yaparak ilk telgraf sistemini gerçekleştirdi.
Bu telgraf makinelerinde mors işaretleri kullanılıyordu; ancak çağdaş telgraf makinelerinde mors alfabesine gerek kalmamış gibidir.
Çünkü bugün genellikle, yazı makinelerine benzeyen alıcı ve vericiler (telem’ler) kullanılmaktadır. Telsiz telgrafta ise radyo dalgalarından yararlanılır.