TABU kutsal olduğu için dokunulmaması gereken şey, söylenmesi ya da yapılması yasak olan söz ve eylem. Tabu, Polinezya dilinde ''kutsal'' anlamına gelir; deyim Polinezyalılara özgü olmakla birlikte onun dile getirdiği ''dinsel yasak'' inancı geneldir.
Çünkü tabu kavramı, bütün animist (cancı) toplumlarda odaktır ve uygar toplumlarda bile izlerine rastlanır. Bazı toplumbilimciler din kurumunun kaynağını bu yasaklarda bulurlar: Kutsal olana saygı ve kutsal olandan korkmak.
Temelde insanoğlunun doğa ve toplum olaylarını açıklayamayışından, yani metafizikten kaynaklanan tabu inancı ilk olarak 1777'de J. Cook tarafından Tongo adasında saptanmış ve daha sonra etnografların önemli inceleme konularından biri olmuştur.
İlkel toplumlarda dinsel inanç ve törenlerin özünü oluşturan tabular, çağdaş toplumlardaki yasak ya da haramların eşdeğeri sayılabilir.