ŞİMŞEK bir fırtına sırasında elektrik boşalmasının neden olduğu ışık olaylarının tümü. Düşey hareket eden bulutlar atmosferin çeşitli noktalarında büyük elektrik yüklerinin birikmesine yol açar; bunun sonucunda bir bulutun tabanı ile yer arasında, iki bulut arasında ya da bir bulut içinde elektrik boşalmaları olur.
Bu olay sırasında şiddetli bir ışık ve ses meydana gelir; bu ışığa “şimşek”, sese “gök gürültüsü” adı verilir. Boşalma, bir bulutla yer arasında olmuşsa buna da “yıldırım” denir.