REALİZM sanat ve edebiyatta, anlatılan doğa ve insanlar hakkında gerçeğe tam uygun bir izlenim veren eserlerin karakteri. Edebiyat tarihinde romantizme ve lirizmin aşırılıklarına karşı tepki olarak beliren akıma da realizm denir.
Biyolojik bilimlerde elde edilen gelişmelerin etkisi altında ortaya çıkan idealist akım en iyi tanımlamasını Auguste Comte’un pozitivizminde ve Taine’in determenizminde buldu. Flaubert, Maupassant, Goncourt kardeşler ve Zola ile “sanatta içtenlik okulu” adı altında ortaya çıktı.
Başlangıçta duyarlık bakımından tümel bir davranış iken giderek belirgin bir öğreti olmaya yöneldi ve natüralizm ile sonuçlandı.
En keskin biçimiyle Fransa’da görülmekle birlikte diğer Avrupa ülkelerinde de kendini göstermekte gecikmedi: İngiltere’de Thackeray ve G. Eliot, İtalya’da Verga, Almanya’da Hauptmann, İskandinavya’da G. Brandes.