ORTADOĞU genel olarak Türkiye, Suriye, Lübnan, İsrail, Mısır gibi Akdeniz kıyısındaki ülkelerle Arabistan, Irak ve İran’ı kapsayan coğrafi bütüne verilen ad. Bu sözcük, bazı yabancı dillerde kullanılan “Middle East” ya da “Mitlerar Osten” sözcüklerinin dilimizdeki karşılığıdır; fakat anlamı kesinlik ve somutluk kazanmış değildir.
ABD’de kullanılmaya başlanmış bir kavramdır. ABD’lilere göre Yakındoğu’da Batı Avrupa ülkeleri, Ortadoğu’da İslam ülkeleri, Uzakdoğu’da ise Hindistan, Çin Hindi, Çin ve Japonya bulunmaktadır. Oysa Batı Avrupalılara göre Ortadoğu, Yakındoğu’dur ve Yakındoğu’da İslam ülkeleri vardır.
Yani, Ortadoğu, sınırları kişilere ve ülkelere göre değişen göreceli bir kavramdır. Avrasva’nın Ön Asya bölgesinin karşılığı olarak kullanılmaktadır.