OLİGARŞİ bir ülkede gerçek iktidarın birkaç kişilik küçük bir grubun ya da bir aileler grubunun ya da bir sosyal sınıfın elinde bulunduğu siyasal rejim.
Oligarşi yönetimi, aristokratik yönetimin daraltılmış bir biçimidir. Çünkü iktidardaki kimseler, bütün aristokrat sınıfını temsil etmezler; bunlar, iktidarı paylaşmak istemeyen ve kendi çıkarları yolunda kullanan birkaç ailenin temsilcileridir.
Gerçek iktidarı “gerusia”nın (büyük aile reisleri arasından yaşam boyu koşulu ile seçilmiş ihtiyarlar meclisi) elinde tuttuğu Eski Sparta; tacirler, büyük toprak sahipleri ve armatörleri yönetimindeki Kartaca, ilkçağda oligarşi ile yönetilen ülkelere örnek gösterilebilir.