NÜKLEİK ASİT büyük ve karmaşık molekül. Molekül ağırlığı yüksektir. Bütün bitki ve hayvan hücrelerinde ve virüslerde bulunur. Proteinlerin oluşmasının kontrolünde büyük önem taşırlar ve kalıtsal bilginin (genetik şifre) geçişinde rol oynarlar.
Nükleik asitler ribonükleik asit (RNA) ve deoksiribonükleik asit (DNA) olmak üzere ikiye ayrılırlar. Virüsler dışında her bitki ve hayvan hücresi ile her mikroorganizmada hem RNA hem DNA bulunur. Genellikle bitki virüslerinde RNA, bakteri virüslerinde DNA, hayvan virüslerinde ya DNA ya da RNA bulunur.
DNA bütün hücre çekirdeklerinde bulunur ve ender durumlarda çekirdeğin dışına çıkmaz. Hücre bölünmesi sırasında yalnız kromozomlarda bulunur. RNA ise genellikle sitoplazmada yer alır.