NÖTRON protonlarla birlikte çeşitli atomların çekirdeklerini oluşturan, elektrik yükü bakımından nötr tanecik. İngiliz Chadwick tarafından keşfedilen (1932) nötron, kütlesi protonun kütlesinden biraz büyük olan ve elektrik yükü taşımayan bir taneciktir.
Serbest durumdayken, ortalama 15 dakikalık bir devir içinde protona dönüşür. Atom çekirdeğinde ise, mezonların yayımı ve soğrulması sonucu, nötronlar protonlara ve protonlar da nötronlara dönüşür. Nötronlar genellikle atom pilinden elde edilir. Elektrik yükü taşımadığından nötronlar madde içine kolayca girebilir; hafif çekirdekler üzerine çarpan nötronlar yavaşlar ve hızları azalır.
Bu durumda nötronların ‘ısıl” olduğu söylenir. Dalga boyları atomlar arası uzaklıklara yakın olan bu nötronlar, katıların incelenmesinde x ışınlarına yardımcı olur. Ayrıca nötronlar, özellikle ısıl olanlar, çoğu zaman çekirdekler tarafından soğurularak radyoaktif bir izotop verebilir; bu olay, tıpta ve teknolojide kullanılan izotopların temel kaynağıdır.