NİŞASTA buğday, mısır vb. tahılların tanelerinden ve patatesten özel yöntemlerle elde edilen unumsu madde. Nişasta, bitkilerin türlü organlarında (sap, kök, meyve, tane) biriktirdiği yedek besindir.
Yalnız bitki hücrelerinde bulunan nişasta tanecikleri, bulundukları bitkilere göre, değişik biçim ve boyutta olur; boyutları birkaç mikronla iki yüz mikron arasında değişir.
Soğuk suda, alkolde ve eterde çözünmeyen nişasta, kaynamaya yakın sıcaklıktaki suda pelteleşir. Besin sanayinde (patates nişastası, buğday nişastası vb.), eczacılıkta ve çamaşırların kolalanmasında kullanılır. Gerektiğinde, nişasta çözeltisi, kağıt yapıştırıcısı olarak kullanılır.