MÜSTEŞAR bakanlıklarda bakandan sonra gelen en büyük yönetici. Devlet hizmeti hiyerarşisinde en yüksek ve son aşamadır. Atanmaları cumhurbaşkanlığı kararnamesiyle yapılır ve memur teminatına sahiptirler.
Bakanların siyasal kişiliği olmasına karşın müsteşarlar teknik nitelikte yöneticilerdir. Müsteşarlar bir bakanlıkta kamu hizmetlerinin kararlılığını ve sürekliliğini sağlamakta rol oynarlar.
Bir bakanlıkta bakan sık sık değişebilir, ancak müsteşarlar elden geldiğince sık değiştirilmez. Bu sayede özellikle uzun süren hükümet bunalımlarında bakanlık hizmetleri aksamadan yürütülür.