KARYA eski çağda Anadolu'nun güneybatısında Büyük Menderes Irmağının güneyinde kalan yerleri kapsayan bölge halkı (Kar ulusu). Bir şefin yönetiminde kasabalarda yaşayan savaşçı bir ulustu.
Eski tarihçiler bu ulustan kurulan birliklerin, Eski Mısır’da ücretli asker olarak hizmet gördüklerini yazarlar.
Anadolu Perslerin eline geçince Karya bir satraplık olarak yönetilmiş, sonra da bütün Anadolu gibi Roma ve Bizans egemenliği altında yaşamıştır.
Osmanlı döneminde ise bu bölgeye Menteşe adı verilmiştir.