KARDİNAL papayı seçen papalık senatosu üyelerine verilen san. Orta çağda önemli kiliselerin başında bulunan bazı papazlar, zamanla Roma’da papaya danışmanlık eden önemli birkaç din adamıyla aynı ayrıcalık düzeyine ulaştılar.
1179 yılından bu yana papayı seçmekte olan kardinaller, kilise hukukuna göre Roma Katolik Kilisesinin senatosunu oluşturur ve Vatikan Hükumetine danışman ve yardımcı olarak hizmet ederler.