KARBON 14 radyoaktif karbon izotopu. Atmosferde güneş ışınımlarının etkisiyle sürekli oluşur. Canlı varlıkların havada soğurup bünyelerine aldıkları karbon gazının içinde bulunur.
Zamanla yavaş yavaş parçalanarak yok olur. Canlı yaratık öldükten sonra beslenme yoluyla yeniden bu elementi alamayacağından organizma kalıntısındaki oranı gittikçe azalır.
Azalma periyodu bilindiğinden, fosillerde bulunan karbon 14 oranı ölçülerek söz konusu fosillerin yaşı kesin bir biçimde saptanır.