ELÇİ bir devleti başka bir devlette temsil eden en yüksek dışişleri görevlisi. Sefir. 18. yüzyılın sonlarına kadar devletlerin gerekli zamanlarda birbirlerine gönderdikleri elçiler görevlerini tamamladıktan sonra geri dönerlerdi.
Ancak bu tarihten sonra başka devletlerin başkentlerinde sürekli elçi bulundurma geleneği yerleşti. 19. yüzyılda da elçiler ve genellikle tüm dışişleri temsilcileri sınıflandırılmaya, derecelenmeye başladı.
Osmanlı İmparatorluğu 3. Selim zamanından itibaren büyük başkentlerde (Londra, Paris, Viyana, Berlin) sürekli elçi bulundurmaya başladı. Osmanlı başkentinde ise yabancı devletlerin sürekli temsilcileri bu tarihten önce de bulunuyorlardı.
Ancak bu tarihten sonra başka devletlerin başkentlerinde sürekli elçi bulundurma geleneği yerleşti. 19. yüzyılda da elçiler ve genellikle tüm dışişleri temsilcileri sınıflandırılmaya, derecelenmeye başladı.
Osmanlı İmparatorluğu 3. Selim zamanından itibaren büyük başkentlerde (Londra, Paris, Viyana, Berlin) sürekli elçi bulundurmaya başladı. Osmanlı başkentinde ise yabancı devletlerin sürekli temsilcileri bu tarihten önce de bulunuyorlardı.